1992年5月9日，我国第一个稀土高新技术产业开发区在内蒙古自治区包头市开工兴建，这也是内蒙古自治区第一个国家级开发区。

开发区面积9.56平方公里，分设稀土功能材料、电子信息和机电一体化、新型材料、高效节能和新能源4个功能区，重点发展高纯稀土产品、稀土高新技术在工农牧业中的应用、微电子科学等5个高新技术领域。

包头市拥有极其丰富的稀土资源，已经获得稀土科研成果800余项，其中200多项获国家、部、自治区级奖，占全国稀土科研获奖成果的40%，并有20项稀土选冶流程工艺达到国际先进水平。

为了加快开发区建设，包头市政府对开发区在税收、投资、土地使用、对外贸易等方面实行了优惠政策。

目前，包头稀土高新技术产业开发区基础设施建设日趋完善，项目承载能力显著增强。区内建有创业园区、稀土应用产业园、韵升科技园、黄河工业园、包钢科技园、北方股份科技园、希望工业园等园区。2006年，包头稀土高新技术产业开发区实现工业总产值430.81亿元、工业增加值138.51亿元、产品销售收入419亿元，上缴税金13.23亿元，产品销售率达99.6%。